去年深圳文博会上，马顺先有个展位在那里。作为一个有广泛影响的国际性的大展，文博会参展的不仅包括各省市代表团选出来的各门类众多当代名家，也有来自全国各地画廊推介的许多年轻画家。从一个一个展位走过，忽而进入一个叫做“马顺先国画展”的展厅时，很多人还是感到了一些不同寻常的新奇。因为于当代中国画坛人物、山水、花鸟一派繁盛的局面下，能绕过明清，而只追宋元笔意与境界的，不是很多。马顺先却正是。
    也正因为这样，未曾与马顺先谋面之前，读了他一些山水、花鸟作品，想像中的他就好像是位峨冠博带、须髯飘飘、钦奇古貌的人。他的画追寻宋元，擅于用赭，色彩古色古香，风格简淡毓秀，清旷典雅，其笔墨有黄公望、王蒙的影子，题款亦是一味的古拙小字。走进马顺先的画中，心情好时会有暖暖的春意，惆怅悱恻时，又似秋声渐近，不无萧瑟。所以，想获得一帧马顺先的山水、花鸟画的人是越来越多了。
    其实马顺先一点也不“古气”，这个从中原来到现代化大都会深圳的汉子，有时候还蛮时尚的。这种时尚，便是跟上时代的步伐，用现代人的思想和眼光与古人对话，师古而不泥古，追求在传统之蛹中破茧化蝶，美丽转身。因此，这个刚刚步入中年的马顺先，已被业内人士认为已作好了“鹰击长空”的准备了。今天，坐在位于深圳留仙洞艺术区的300平方米的大画室里，马顺先不无感慨地说，我们已经不可能再回到古代社会的生活中去，在这个时代，我们一样的要穿着西装、开着汽车过日子。画画固然一日不能停，但也必要坐着跟朋友喝茶、聊天，偶尔还出去唱唱歌，喝喝酒。画家不是画画的动物，要会休闲，会享受生活，会交际，还要会市场经营。
    画家要画出个性，要有自己的风格追求。马顺先一直都喜欢传统的东西，去北京学习那段时间，他接触了许多艺术家，他们有的传统，有的现代；有留日回来受日本绘画影响的，也有从欧美回来的一群人。接触这么多人，看到这么多不同的东西，他不但没有眼花缭乱，无所适从，倒是更加认清了什么更适应自己，认清了自己真正想要的东西，从而坚决地追求它——这就是传统。
    马顺先出生于河南农村，父母都是种地的。对于搞艺术来说，农家出身确实太没有优势了，何况他属于贫苦农家。但他偏偏喜欢画画，孩提时，村里大大小小古庙里的菩萨、壁画、浮雕都成了他最初的艺术启蒙，那些在旁人司空见惯、毫无新奇之处的东西，他能琢磨老半天，而且百看不厌。后来他从“眼看”又到“手划”，从“心慕”到“手追”，粗糙的纸簿，斑驳的土墙，宽广的大地，都成了他最初的画本。后来读师专，在河南大学进修，去北京中央美院进修，终于是把绘画从兴趣变成了一种职业。马顺先说，笨鸟先飞，勤快一点，刻苦一点，劣势会被填补；他还说，艺术这东西一定是要有天赋的，一定是天生有一种东西冲动着，你愿意画画，你想画画，你觉得画画是快乐的，不画画的人生是无所适从的，那么，你才具备成为画家的基本条件。
    这些看似老生常谈的东西，从他嘴里说出来，却颇觉实在。
    艺术是相通的，对于一个艺术家来说，学习和借鉴之道也即成长之道，进步之道。马顺先起初在一所大学任美术老师，教书、画画，后来，他用半年时间去了中央美术学院进修，学的是岩彩画。那一次的进修花费了两三万元，是举全家之力完成的。回来之后，他并没有选择岩彩画，主要搞的还是国画，但岩彩画的学习，成了他国画创作的借鉴，他多了一样基本功，据此在艺术实践中水乳难分，融会贯通。细心的读者会发现，学过岩彩画之后，他的作品，从质上多了一分厚重，多了一分细腻。近来，马顺先还热心去瓷都潮州画陶瓷。在工棚画陶瓷和在书斋笔走龙蛇，世俗认为有“匠”和“家”的分野，马顺先却乐此不疲。因为，“匠”支持和丰富了“家”，既当“匠”又当“家”比单纯当“家”至少多了一技，陶瓷画同样为宣纸上的国画提供了有益的借鉴和支持。他颇有体会地说：“我一直都喜欢在瓷器上绘画，去年画了一批作品，出来的效果不错，所以今年希望能创作出一批更好的作品来，经过了去年的许多探索，我也相信今年是可以出一批好的作品来的。”
    马顺先在中年已取得不俗的成绩，可以说他是幸运的。但毕竟，人生“不如意事不常八九”，为了他画画的这个最高追求，他面临一些尴尬，有一些外在的东西要他去平衡。2000年，马顺先辞掉了在郑州的工作，南下深圳。深圳是许多人寻梦的地方，马顺先辞掉的是一所大学美术专业的教职，来到深圳当的是小学美术教师。对此，朋友和当年的许多学生都不平，他自己却无所谓。得失寸心知！他依然认为自己在深圳得到的比失去的多，因为在艺术上，在这个开放的城市里，他得到了更多的信息，更多切磋的机会，更多砥砺和磨炼本领的场所。人生的平衡是相对的，不平衡却是绝对的，有“不平衡”才产生磕碰，有碰撞才有火花。
谈到几十年追求艺术的认识，马顺先又有新的感悟。
    儿子的一天天长大，在喜欢艺术这一点上，俨然就是儿时的马顺先。 “他对艺术也很敏感，领悟的很快，曾经也是他们学校乐队里的首席小提琴师，但这些只是兴趣，我其实并不愿意他以后从事艺术。因为艺术这东西实在不是个事业，他是人们表达心灵的一种东西，在一个商业社会，把艺术作为职业太辛苦。”对儿子的期望，多少能反映出艺术家在这个时代的尴尬。当本来画着玩的东西某一天突然成为了商品，突然能卖钱了，还能卖很高的钱了，能让原来的穷画家过上一种富人的生活时，不少人便把画画当成了换钱的手段，此时，又有多少人还坚守自己最原始、最纯真的艺术梦想呢？
    是的，市场从来没有像现今这样考验着画家。不过，对市场，马顺先说他并不刻意。不刻意不等于不在乎，而是顺其自然。他理想的状态是自己能画出自己喜欢的东西，而市场也认可他这些东西。艺术家应该引领市场，而不是一味的迎合市场。这是他的观点。